Родился в станице
Невинномысской, в настоящее время г. Невинномысск Ставропольского края, в
крестьянской семье. С 1927 г. трудился на строительстве Магнитогорского
комбината, работал бетонщиком СМУ № 5 строительного треста «Уралалюминстрой» в
г. Каменск-Уральский Свердловской области. Участвовал в строительстве
Красногорской ТЭЦ; электролизного, глинозёмного цехов Уральского автомобильного
завода; фабрики в Челябинской области; моста, заводских и жилых объектов в Свердловской
области.
Возглавил бригаду
бетонщиков СМУ № 5, которая ежегодно перевыполняла производственные задания и
досрочно выполнила план VI пятилетки за два года. Указом Президиума Верховного
Совета СССР от 09.08.1958 г. за выдающиеся успехи, достигнутые в строительстве
и промышленности строительных материалов, Я. А. Попову присвоено звание Героя
Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и
Молот».
В 1959 г. его
коллектив удостоен звания «Бригада коммунистического труда».