Родился 09.07.1917 г. в с. Аушигер Терской области (ныне Черекского района Кабардино-Балкарии) в семье крестьянина. Кабардинец. Член ВКП(б) с 1942 г.
Окончил педагогическое училище в г. Нальчике в 1935 г., работал учителем в с. Урвань, заведующим школой в с. Аушигер, инспектором народного образования Кабардино-Балкарской АССР. Окончил аэроклуб.
В Красной Армии с 1939 г.
В 1940 г. окончил Качинскую военную авиационную школу лётчиков.
Участник Великой Отечественной войны с июня 1941 г. Заместитель командира эскадрильи 88-го истребительного авиационного полка (229-я истребительная авиационная дивизия, 4-я воздушная армия, Северо-Кавказский фронт) капитан Карданов к июню 1943 г. совершил 550 боевых вылетов, уничтожил и вывел из строя 2 танка, 127 автомашин, 7 орудий, 3 зенитных точек, сотни гитлеровцев. В 90 воздушных боях сбил лично 7 самолётов противника и 12 в группе.
Из наградного листа:
«С первого дня войны по 28.10.1942 г. и с 23.05.1943 и по настоящее время капитан Карданов произвел на самолете И-16 550 боевых вылетов, из них 170 на штурмовку наземных войск противника. В произведенных 90 воздушных боях сбил 19 самолетов противника, из них 12 в группе и 7 лично, на самолете ЛАГГ-3 за 20 дней боев на Северном Кавказе за освобождение Таманского полуострова произвел 27 боевых вылетов и провел 16 воздушных боев, сбил при этом один фашистский самолет Ю-87 и в группе 1 МЕ-109Ф. Штурмовыми действиями по наземным войскам противника уничтожил и вывел из строя 141 автомашину, 2 танка, 7 арторудий, 13 зенитных точек, 1 паровоз, 3 железнодорожных вагона, 1 цистерну с горючим, убито и ранено до 643 фашистских солдат и офицеров.
01.09.1942 г. в районе Ищерская, сопровождая штурмовиков И-153, на пути к цели встретил группу бомбардировщиков ФВ-189 под прикрытием 4 МЕ-109. Умелой и решительной атакой самолетов И-16 группы Карданова строй фашистских стервятников был нарушен, бомбометание сорвано. В этом бою тов. Карданов лично сбил 1 МЕ109, а 3 его летчика – 1 бомбардировщик ФВ-189. Одновременно с ведением воздушного боя группа Карданова прикрыла штурмовые действия самолетов И-153, обеспечив выполнение поставленной им задачи по заданной цели.
08.01.1942 г., вылетев в качестве ведущего на штурмовку гаубичной батареи противника в районе Матвеев-Курган, на 3-м заходе внезапно со стороны солнца тов. Карданов вместе со своими 3-мя летчиками был атакован 4-й фашистских истребителей МЕ-109. Завязался воздушный бой, в ходе которого тов. Карданов получил ранение в лицо осколками пушечного снаряда. Тов. Карданов лишился зрения на один глаз, залитый кровью. Без очков тов. Карданов продолжал вести воздушный бой, в результате которого фашистские истребители были обращены в бегство. После окончания боя тов. Карданов, несмотря на ранение, не уступил место ведущего своему заместителю, а сам лично, собрав группу, привел ее на свой аэродром, отлично провел посадку, доложил командиру эскадрильи о выполнении задания и только после этого был отправлен в госпиталь. За период напряженной боевой работы на Северном Кавказе с 13.8.42 г. тов. Карданов произвел: 99 боевых вылетов, провел 28 воздушных боев, лично сбил 1 самолет противника на самолете И-16, 16 воздушных боев на самолете ЛАГГ-3, сбив при этом лично 1 самолет противника Ю-87, в группе – 1 МЕ-109. Штурмовыми действиями уничтожил и вывел из строя: 45 автомашин, 5 зенитных точек, до 100 фашистских солдат и офицеров.
28.05.1942 г. получил задание шестеркой на самолетах ЛАГГ-3 прикрывать действия наших наземных частей в районе Киевское. В районе цели встретилась колонна бомбардировщиков противника Ю-87 под прикрытием до 20 истребителей МЕ-109 и ФВ-190. Тов. Карданов, несмотря на атаки истребителей, мгновенно атаковал головную группу колоны бомбардировщиков, а после этого влился в гущу боевого порядка 2 и 3 групп, расстреливая бомбардировщиков с короткой дистанции. Боевой порядок колонны был нарушен. Самолеты противника в беспорядке сбросили бомбы в поле. В этом бою было сбито 4 бомбардировщика Ю-87 и истребитель Ме-109. За образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с германским фашизмом на протяжении всего периода Великой Отечественной войны и особенно в период напряжённой боевой работы на Северном Кавказе капитан Карданов достоин высшей правительственной награды – присвоения звания Героя Советского Союза».
Карданову Кубати Локмановичу 24 августа 1943 г. присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда (№ 1147).
За годы войны совершил свыше 700 боевых вылетов, сбил лично 17 самолётов противника и в группе 12.
После войны продолжил службу в ВВС.
В 1952 г. окончил Военно-воздушную академию, в 1961 г. – Военную академию Генерального штаба.
6 лет работал в должности заместителя начальника Ставропольского высшего военного авиационного училища лётчиков и штурманов ПВО.
С 1975 г. генерал-майор авиации Карданов – в отставке. Жил в Москве. Работал старшим инженером во Всесоюзном научно-исследовательском институте стандартизации.
Умер в Москве в 2011 г.
Награждён также орденом Ленина, тремя орденами Красного Знамени, двумя орденами Отечественной войны I ст., орденом Отечественной войны II ст., двумя орденами Красной Звезды, медалями.
В честь Героя была выпущена почтовая карточка СССР.